小檗堿是一種重要的生物堿，具有廣譜抗菌功效，在臨床中作為非處方藥物用于治療腹瀉。現(xiàn)代藥理學(xué)研究證實(shí)小檗堿還具有顯著的抗心力衰竭、抗心律失常、降低膽固醇、抗制血管平滑肌增殖、改善胰島素抵抗、抗血小板、抗炎等作用，在心血管系統(tǒng)和神經(jīng)系統(tǒng)疾病方面將可能有廣泛、重要的應(yīng)用前景，日益受到重視。
含小檗堿成分的植物種類有很多，如黃連、黃柏、三顆針、白屈菜、南天竹等均可作為提取黃連素的原料。
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黃連為多年生草本植物，別名王連、支連。喜冷涼、濕潤(rùn)之處，屬于毛茛科植物。為天然草本藥材，作為著名常用中藥在方劑中具有較高應(yīng)用頻率。莖高10～50cm，羽狀復(fù)葉，花小，白色。味苦性寒，具有清熱燥濕、瀉火解毒等功效。
黃連一般分布在1200～1800m的高山區(qū)，在中國(guó)的川鄂湘黔山地、川西南山區(qū)、秦巴山地、川滇藏南山區(qū)山坡面積很廣，適宜種植黃連。根淺，分布于5～10cm的土層，適宜表土疏松肥沃，有豐富的腐殖質(zhì)，土層深厚的土壤，pH5.5～6.5，為微酸性。
黃連用種子繁殖，育苗得到的植株幼苗，在播種后的第３年進(jìn)行移栽。另外，黃連喜肥，應(yīng)定期對(duì)田間黃連追肥，施肥后還應(yīng)及時(shí)用細(xì)腐殖土培土。隨著時(shí)間增長(zhǎng)，移栽當(dāng)年蔭蔽度以70％ ～80％為宜，以后每年減少10％左右，至收獲的那年。可于６月拆去全部棚蓋物和間作樹枝，以增加光照，抑制地上部生長(zhǎng)，增加根莖產(chǎn)量。
現(xiàn)代藥理學(xué)研究表明，黃連根莖中含有多種生物堿，其中主要成分為小檗堿，具有對(duì)熱不穩(wěn)定性，有極廣泛的抗菌譜，對(duì)某些革蘭氏陽(yáng)性菌和革蘭氏陰性菌具有一定的抑制作用。近年來(lái)研究發(fā)現(xiàn)黃連對(duì)糖尿病、腫瘤、心血管等疾病也有一定的藥效。