黃柏為蕓香科植物，其樹皮可切絲作為常用的一種中藥，也可通過提取黃柏皮得到天然抗生素小檗堿。味苦寒，歸屬于腎、膀胱、大腸三經。主要功效和作用為清熱燥濕、瀉火除蒸、解毒療瘡。黃柏與黃連同樣含較多的小檗堿，具有抗菌作用。除此之外還含有藥根堿、木蘭花堿、黃柏堿等多種生物堿。
黃柏為陽性樹種，氣候適應性強，喜溫暖濕潤氣候。苗期較耐陰，成年樹喜光、不耐陰、怕澇，在疏松深厚肥沃中性至微酸性的沙壤土生長最好，pH 5—7的紫色土、黃壤、紅壤等均能生長。
很多種植物可提取色素，它們可加工成植物性的天然染料，使纖維和其他材料著色。這些植物就稱為“染料植物”。色素含在植物不同的部位，據《染料植物譜》 記載有300余種，有的在根部，有的在枝葉，有的在樹皮，有的在花朵，有的在果實，還有的在果殼部位。
染料植物可分為草本植物，木本植物；還可按生長狀態分為野生植物、種植植物。也可按染色性質分類、按化學結構分類、按顏色結構分類。
你知道嗎？按化學結構分類的生物堿類植物黃柏也是一種天然染料植物。由于其強大的著色力，在傳統上被用作染料，特別是用于羊毛和其他纖維。植物染料由于其良好的環境相容性、資源的可再生性，很多染料植物具有抑菌和防紫外線等功效，引起國內外許多研究和應用機構的重視，植物染料研究開發和應用取得了較大進展，以植物染料染色的織物越來越受到人們的歡迎。中國現在有很多機構，都在重視開發利用植物染料。
? 此外，植物黃柏是鹽酸小檗堿的重要提取原料。鹽酸小檗堿是中國傳統中藥，具有廣譜抗菌作用，是一種天然抗生素，在臨床上常用作治療細菌性痢疾、腹瀉等疾病的藥物。近幾年，隨著老藥新用的不斷深入研究，小檗堿也被發現可以降血糖、降血壓、降血脂、抗心律不齊等新作用。